De Colca Canyon in Peru is één van de diepste kloven ter wereld en voor veel personen een hoogtepunt van een reis door Peru. Het hoogteverschil tussen dal en top is maximaal 3.400 meter en daarmee is de kloof bijna twee keer zo diep als de beroemde Amerikaanse Grand Canyon. De diepte kan je doen duizelen, maar het voorbereiden van je reis naar de Colca Canyon soms ook. Zeker als je op eigen houtje naar het gebied reist zijn er een aantal keuzes die je moet maken die flinke gevolgen kunnen hebben voor het aantal dagen dat je nodig hebt. Om je te helpen bij het uitstippelen van jouw reis naar de Colca Canyon hebben we daarom deze uitgebreide gids met praktische informatie opgesteld.
Groot, groter, grootst: hoge toppen, duizelingwekkende dieptes en de Andescondor
De Colca Canyon is een plek van extremen. Allereerst natuurlijk de diepte. Het dal waar de Rio Colca door stroomt ligt op zo’n 2.000 meter boven zeeniveau, terwijl de toppen tot boven de vier kilometer hoogte reiken. Alhoewel de wanden niet zo stijl aflopen als bij andere bekende kloven, is het nog steeds duidelijk te zien dat de diepte veel groter is dan in een gemiddeld dal. Een gedeelte van de bergwanden is kaal, maar er is ook nog verrassend veel groen te zien. Lokale gemeenschappen gebruiken nog steeds de door de Inca’s geïntroduceerde landbouwtechniek met terrassen, die de omgeving extra cachet geeft.
Behalve de oneindige diepte, zijn er ook andere dingen rondom de Colca Canyon erg indrukwekkend. Het begint al bij de rit vanuit Arequipa, waar je reis meestal van start zal gaan. Om bij de canyon te komen moet je over een bergpas heen over een weg die tot wel vijf kilometer hoog gaat. Het landschap is spectaculair en verandert steeds. Rijd je eerst nog door berggebieden met enorme rotsblokken en gletsjers , rijd je op een volgend moment opeens door een pampa: een toendra-achtige vlakte met hordes wilde alpaca’s, lama’s en vicuña’s.
In en rond de kloof is heb je een grote kans om de Andescondor te zien. Dit dier heeft de grootste vleugeloppervlakte en twee na grootste spanwijdte van alle vogels. Het is een bedreigde diersoort met een groot verspreidingsgebied, dus het is bijzonder dat in de Colca Canyon nog zo’n grote groep leeft. Grootste kans om de vijftien kilo wegende condors te spotten is in de ochtend bij observatieplatform Mirador Cruz del Condor. De natuur wordt hier wel een handje geholpen, aangezien lokale bevolking de komst van toeristen wil behouden en daarom elke ochtend dood vee voor de vogels neerlegt.
Toeristisch toegankelijk of toch niet?
Voordat we verder gaan, is het belangrijk om te benadrukken dat het heel makkelijk kan zijn om de kloof te bezoeken. Het gebied wordt steeds populairder en inmiddels weten zo’n 120.000 toeristen per jaar de Colca Canyon te vinden. Het aantal tours vanuit Arequipa naar de Colca Canyon is eindeloos en dit kan een prima manier zijn om het gebied te bezoeken. Twijfel je nog of je een tour wil boeken of niet? Hieronder vind je de voor- en nadelen van een tour.
Voor- en nadelen aan een tour naar de Colca Canyon
Een voordeel van het boeken van een tour naar de Colca Canyon is dat het een efficiënte manier is om een indruk te krijgen van het gebied. Met een een- of tweedaagse tour vertrek je erg vroeg in de ochtend (reken erop dat je om 03:00 al wordt opgepikt). Je bent in de ochtend op tijd bij het condor viewing point en een gids kan je meer vertellen over de dieren, de kloof en de cultuur van de bergvolken. Ook is het fijn dat het toeristenbusje zal stoppen bij andere mooie uitzichtpunten, zoals op de pampa waar je onderweg vanuit Arequipa langs rijdt.
Bij een eendaagse tour (en veel tweedaagse tours) zal je de canyon niet in gaan en zit je relatief veel in de auto. Als je van hiken houdt en graag de canyon in wil afdalen, vraag dan goed bij het boeken wat er allemaal in het programma zit. Om budgettechnische redenen is het het beste om je tour ter plekke in Arequipa te boeken. Mocht je graag je reis van te voren willen vastleggen, is deze goedbeoordeelde tweedaagse tour een aanrader omdat het inclusief een serieuze hike is.
Grootste nadeel van een tour naar de Colca Canyon is dus dat je vaak niet de canyon in wandelt, terwijl het een prachtige manier is om de kloof beter te bekijken. Bij de tours waar dit wel het geval is, zit je alsnog veel in de bus en maak je erg lange en vermoeiende dagen. De kloof is namelijk best zwaar om te hiken, vanwege de steile wegen, de hoogte en de vaak brandende zon in de totaal onbeschutte omgeving. Ook zijn tours natuurlijk altijd duurder dan als je zelf op pad gaat. Ga dus voor jezelf na of je met een tour wil, of dat je het liever zelf wil regelen. Ook voor je planning is dit belangrijk: als je op eigen houtje gaat heb je vaak meer dagen nodig. De rest van dit artikel zal worden beschreven hoe je zelf naar de Colca Canyon kan komen en er kan hiken.
Vervoer naar de Colca Canyon
Om te begrijpen hoe je bij de Colca Canyon komt, is het belangrijk om eerst kennis te maken met de dorpen Chivay en Cabanaconde. Chivay zou je als de hoofdstad van de Colca Canyon kunnen zien. Ondanks dat het maar 3.000 inwoners heeft, is het wel de grootste plaats van de regio. Het ligt aan het begin van de kloof en is een knooppunt van twee belangrijke wegen: de hoofdweg vanuit Arequipa en een grote weg die langs de canyon loopt. Die tweede weg gaat ook richting Cabanaconde. Dit bergdorpje is het bekendste vertrekpunt voor hikes en is de plek waar je heen wil reizen. Om in Cabanaconde te komen zijn er twee opties: met de bus of de collectivo. We geven ook twee duurdere, maar toeristisch misschien interessantere, alternatieven.
Bus Arequipa – Cabanaconde
Vanuit Arequipa is er één busmaatschappij die rechtstreeks naar en van Cabanaconde rijdt. Voorheen waren dit er meer, maar door corona is het aantal bussen in de regio sterk teruggebracht en reden er zelfs een tijd geen bussen tussen Arequipa en Cabanaconde. De busmaatschappij (Transporte y Turismo) Andalucia heeft in 2022 elke dag één directe busverbinding tussen Cabanaconde en Arequipa. Vanaf Arequipa vertrekt de bus vanaf de grote busterminal Terrestre. Hier kan je ook van te voren een kaartje kopen. Als je hier in de gelegenheid toe bent is het zeker niet onverstandig om dit het liefst een paar dagen van te voren te doen, omdat vertrektijden regelmatig wijzigen (toen wij er waren in 2022 vertrok de bus om 10:30 uur). De kosten zullen ongeveer 30 soles per persoon bedragen.
Vanaf Cabanaconde vertrekt de bus om 14:00 uur vanaf het centrale pleintje (informeer ook hier ter plekke nog naar de vertrektijd). Zowel in Arequipa als in Cabanaconde zouden we aanraden om zeker drie kwartier van te voren te komen om zeker te zijn van het vertrekpunt en eventueel nog wat laatste snacks in te kopen voor de lange busreis (reken op iets van 8 á 9 uur rijden).
Mocht je de vertrektijden niet handig vinden of je de bus hebben gemist (zoals wij hadden in Cabanaconde waar we de bus voor onze neus zagen wegrijden), dan is een alternatief om gebruik te maken van de vaker rijdende bussen tussen Chivay en Arequipa. Er zijn meerdere busmaatschappijen die deze route rijden. De reistijd met de bus bedraagt ongeveer 5,5 á 6,5 uur. Informeer op dezelfde Terrestre busterminal bij de verschillende busorganisaties naar vertrektijden en prijzen. De busmaatschappijen die naar Chivay rijden, zullen dit op borden hebben aangegeven.
In Chivay kan je overstappen op de volgende lokale bus naar Cabanaconde of gebruik maken van een colectivo (zie hieronder). Bij het busstation in Chivay staat meestal wel een bus of colectivo klaar die wacht op de aankomst van de grotere bussen uit Arequipa en daarna redelijk snel richting Cabanaconde zal vertrekken. Zie je niks staan kan je binnen in de terminal informeren naar de volgende vertrekmogelijkheid. De rit tussen Chivay en Cabanaconde duurt nog eens 1,5 uur over bochtige bergweggetjes. Bij het busstation in Chivay kan je gebruik maken van het toilet en zijn er wat winkeltjes met snacks en drinken. Maak je hier gebruik van, vraag dan de chauffeur om nog even op je te wachten. Let wel op dat de laatste bussen en busjes die deze route rijden meestal rond een uur of 15:00 uur vertrekken. Kom je later dan dat aan in Chivay zijn er voldoende hotels om een nachtje in te slapen, te genieten van de lokale hotsprings en de volgende ochtend verder te reizen.
Van en naar Cabanaconde met het colectivo netwerk
Colectivo’s zijn busjes die tussen twee bestemmingen rijden en vertrekken wanneer ze (min of meer) vol zitten. Je vindt dit systeem in een groot deel van Midden- en Zuid-Amerika. Kaartjes van te voren kopen is niet mogelijk, maar onze ervaring is dat je nooit lang hoeft te wachten voordat een colectivo vertrekt. Er is geen rechtstreekse colectivo tussen Arequipa en Cabanaconde, dus je zal altijd moeten overstappen in Chivay. De kosten bedroegen in 2022 20 soles per persoon. Tijdens onze zoektocht vonden wij twee plekken in Arequipa waarvan we hebben gezien dat er colectivo’s vertrokken. Ze liggen vlak bij elkaar:
Av. Andrés Avelino Cáceres 310 (Google Maps Link)
Av. Javier Pérez de Cuéllar 107 (Google Maps Link)
In Chivay is het vervolgens redelijk makkelijk om de volgende colectivo richting Cabanaconde te vinden, omdat er meestal (meerdere) klaar staan om te vertrekken zodra ze vol zitten. De colectivo’s en bussen vertrekken en komen allemaal aan op hetzelfde punt bij het busstation. In Cabanaconde vertrekken de bussen en colectivo’s ook op dezelfde plek vanaf het centrale plein. De laatste colectivo vertrekt hier rond 14:30 uur, al kan dit per dag wat verschillen. De kosten van de colectivo tussen Cabanaconde en Chivay bedroegen in 2022 10 soles per persoon.
Alternatief 1: toeristenbus tussen Arequipa/Puno en Cabanaconde
Een alternatief waar wij geen ervaring mee hebben, maar voor sommige reizigers misschien beter in hun schema kan passen of bij de bezienswaardigheden die ze willen zien is deze toeristenbus. Met dit bedrijf word je tussen 03:00 en 03:30 uur bij je hotel in Arequipa opgepikt. In tegenstelling tot de bussen en colectivo’s krijg je bij deze optie in Chivay een ontbijt en stop je ook bij het condor observatieplatform. Rond 09:30 uur arriveer je in Cabanaconde, op tijd dus nog om een eerste hike te maken. De kosten bedragen 17 dollar per persoon. Boek je deze optie ook terug, krijg je weer andere stops waaronder bij de hotsprings in Yanque of Chivay. Ook rijdt het bedrijf van Cabanaconde rechtstreeks naar Puno voor 55 dollar per persoon (inclusief toeristische stops).
Alternatief 2: met de 4M Express naar Cusco
Nadeel van veel van de bovenstaande reisopties is dat je weer terug gaat naar Arequipa, waar je waarschijnlijk al vandaan kwam. Op maandag, woensdag en vrijdag rijdt om 07:00 als alternatief de 4M Express vanaf Chivay rechtstreeks naar Cusco. De prijs is 75 dollar per persoon, ongeveer 2,5 keer zoveel als je betaalt voor de nachtbus vanaf Arequipa naar Cusco. Daarvoor krijg je wel alles mee van de schitterende rit over de pampa’s en door dit stukje Andesgebergte. Lees meer hierover bij reisjevrij.nl (inclusief tip hoe zij korting konden krijgen). Van twee andere reizigers begrepen we dat de tien passagiers waarmee zij in de 4M-bus zaten allemaal(!) Nederlanders waren. Verwacht een Hollands feestje dus!
Route voor een driedaagse hike in de Colca Canyon
Een van de hoogtepunten van een bezoek aan de Colca Canyon is om de kloof daadwerkelijk in te gaan. Wij hebben een wandeling uitgestippeld die volgens ons met een basisconditie goed te doen is en waarbij je op twee mooie plekken in het dal overnacht. De gegeven tijden zijn een gemiddelde van onze eigen ervaring en andere reisverslagen.
Dag 1: Cabanaconde => Llahuar
- Afstand: 11,5 kilometer
- Bergop: 450 meter
- Bergaf: 1.650 meter
- Beweegtijd: 3,5 uur
- Tijd inclusief pauzes: 5 uur
Op de eerste dag ga je de knieën flink belasten, want het is een dag waar je vrijwel alleen maar gaat dalen. De bestemming is Llahuar, een klein boerendorpje in het dal. Vertrek op tijd om de brandende zon zoveel mogelijk voor te zijn. Wij gingen relatief laat weg door rond 8 uur te starten vanaf ons hotel, terwijl rond een uur of 10 de zon echt begint te branden op de vrijwel onbeschutte weg.
Vertrek vanuit Cabanaconde richting het westen totdat je de stierenarena van het dorp tegenkomt. Passeer deze aan de linkerkant en je komt op het pad dat je tot aan het dal zal volgen. Aan het begin van de weg staat iemand waaraan je de entree van 70 soles p.p. voor toegang tot de canyon moet betalen. Bij het noteren van onze persoonsgegevens om het park te betreden merkten we dat we echt één van de laaste waren die naar beneden gingen lopen omdat de lijst van personen die ons waren voorgegaan al vrij lang was.
Het pad is van redelijk goede kwaliteit en technisch nergens echt lastig. Toch viel de tocht naar beneden ons nog best zwaar door de warme en droge omstandigheden. De richting is overal goed aangegeven, al lijkt fout lopen ook niet mogelijk omdat er in principe maar één pad is. Onderweg kom je nog een aantal uitzichtpunten tegen waar je uitkijkt op Sangalle (de bestemming van de volgende dag) en Llahuar.
Als je het dal nadert verschijnen bordjes hoe lang het nog lopen is richting Llahuar, die consequent twee kilometer te weinig aangeven. Een soort Peruaanse motivatietechniek, denken we. Na het oversteken van de rivier krijg je nog wat hoogtemeters naar boven, al valt dit vandaag nog mee. Iets verderop daal je af richting het dorpje Llahuar om vervolgens verder te lopen naar je eindbestemming Llahuar Lodge. Dit was in 2022 de enige overgebleven overnachtingsmogelijkheid, aangezien de andere lodge van het dorp (Casa de Virgina) gesloten bleek.
Llahuar Lodge is van te voren te boeken. Je boekt hier een eigen hutje, waarbij je de keuze hebt voor een privé badkamer of gedeelde badkamer. De hutten zijn redelijk basic, al was er de ‘luxe’ van een warme douche en stopcontacten die 24/7 werken. Heerlijk zijn de hotsprings die onderaan het terrein bij de rivier liggen, waar je tot rust kan komen na een inspannende dag. Llahuar lodge biedt verder wat simpele maaltijden (niet in de prijs inbegrepen), hele slechte WiFi (mobiel internet werkt helemaal niet in de canyon) en een spelletjeshoek met pooltafel én schitterend uitzicht op de rivier de Colca!
Dag 2: Llahuar => Sangalle
- Afstand: 11,5 kilometer
- Bergop: 1.000 meter
- Bergaf: 900 meter
- Beweegtijd: 3,5 uur
- Tijd inclusief pauzes: 5 uur
Vandaag leidt de tocht naar Sangalle, die ook bekend staat als de Sangalle Oase. De afstand is ongeveer even lang, al staat vandaag een heel andere tocht op het programma. Na een ontbijt met pannenkoeken (lekker, maar veel te weinig om serieus op te hiken) is het eerste stuk terug over de weg waar je de vorige dag aankomt. Voorbij Llahuar gelopen kom je bij de grote weg aan, waar je overheen loopt. Het is vanaf het begin van de dag een kwestie van steady stijgen, aan de andere kant van de canyon als je de dag ervoor liep. Je komt langs een aantal kleine dorpjes, waar je met wat geluk iemand tegenkomt waarbij je wat snacks of water kan halen.
Geniet van het uitzicht bij het Apacheta viewpoint en loop door tot het grotere dorp Malata. Vanaf hier is het afdalen tussen de cactussen totdat je in Sangalle bent. De route is deze dag weer goed aangegeven, al heb je wel meer mogelijkheden om afslagen te nemen. Voor de zekerheid navigatie meenemen is dus niet overbodig.
In Sangalle heb je de keuze tussen meerdere accommodaties, waarvan de meeste een zwembad hebben. De best beoordeelde is Oasis Paraiso Ecolodge. Verwacht geen wonderen, maar wederom een degelijke overnachtingsplek. Let wel op dat het handig is om deze accommodatie van te voren te boeken, omdat het regelmatig uitverkocht is. Er zijn meerdere kamertypen, van twee- tot vierpersoonskamers. Een deel van de kamers heeft een gedeelde badkamer. De ervaring is soortgelijk als in Llahuar: het personeel is niet zo heel vriendelijk en open (verlegen?) en het eten is erg basic en voor Peruaanse begrippen duur (25 soles voor een pasta), maar daar tegenover staat dat de bedden lekker liggen en er een zwembad en warme douche is. Ook hier zijn stopcontacten, waardoor we de powerbank niet hadden hoeven meenemen. Al met al een stuk luxer dan we hadden verwacht!
Dag 3: Sangalle => Cabanaconde
- Afstand: 5 kilometer
- Bergop: 1.000 meter
- Bergaf: 100 meter
- Beweegtijd: 2 uur
- Tijd inclusief pauzes: 3 uur
Vandaag staat de laatste rit op het programma. Terug het dal uit richting Cabanaconde! Loop vanaf de lodge richting het wandelpad dat naar boven gaat. Dit weggetje is de snelste van alle paden om uit de canyon te komen. Vanaf daar wordt het klimmen, klimmen klimmen. Je kan niet fout lopen aangezien er weer maar één weg is. Na ruim vier kilometer zwoegen ben je bij de rand, waarna de weg voor de laatste kilometer richting Cabanaconde min of meer vlak is.
Onderweg kan je best last van de hoogte krijgen als je nog niet geacclimatiseerd bent. Neem dan een extra pauze om op adem te komen en drink goed om hier zo min mogelijk last van te hebben. Omdat de hike relatief kort is (er zijn ook fitte hikers die in 1,5 uur zonder pauze naar boven lopen!), kan je op tijd in Cabanaconde aankomen om op tijd de bus of colectivo richting Chivay of Arequipa te nemen.
Paklijst voor een hike in de Colca Canyon
- Zonnebrand
- Zonnebril
- Hoed als je kort haar hebt of snel verbrand (wij kochten voor een paar euro een hoed in Arequipa)
- Fijne daypack om alles in mee te nemen (wij lieten onze grote backpacks achter in het hotel in Cabanaconde)
- Zwemkleding voor de hotsprings en het zwembad
- Reishanddoek
- (Sport)kleding voor drie dagen, inclusief schoenen met een serieus profiel en wandelsokken
- Een lange broek en warme bovenkleding. In het dal wordt het een stuk minder koud als boven in Cabanaconde, maar het kan nog steeds best fris worden!
- Cash geld! De hotels en maaltijden in de canyon moeten contant betaald worden, net als de toegang tot de kloof. Voor de hierboven beschreven tocht zou ik voor de zekerheid 400 soles per persoon aanhouden, zodat je niet tekort komt en ook nog wat geld kan besteden aan bijvoorbeeld een biertje of extra lunch als je daar trek in hebt.
- Minstens 2,5 liter water per persoon per wandeldag, maar het liefst nog iets meer. Een waterzak kan helpen om het water op een fijne manier in je tas te laten passen (bovendien blijft het dan lekker koel)
- Telefoon met goede navigatie-app (Maps.me werkte bij ons perfect, alleen niet vergeten om de kaart van de omgeving van te voren te downloaden)
- Voldoende snacks om je energie regelmatig aan te vullen
Tot slot
- Neem het wandelen serieus. De paden zijn in redelijk goede staat en op de meeste plekken niet zo glibberig, al loop je wel vooral over rotsen en grind. Trek dus echt goede schoenen aan en verlaat nooit het pad. Toen wij de canyon bezochten herinnerden de posters van een vermist meisje die overal hingen ons er helaas aan dat er toch ook risico’s bestaan aan dit soort bergwandelingen.
- Op meerdere websites staat dat er vanuit Llahuar een bus richting Cabanaconde rijdt. Dit klopt, maar toen wij in Llahuar waren reed deze bus de komende drie dagen niet vanwege weekend en een lokale feestdag. Deze info konden we nergens online terugvinden. Ook over de vertrektijd lezen we zeer verschillende dingen. Als je op deze bus wil vertrouwen voor je rit terug uit de canyon, laat je dan zo goed mogelijk inlichten in Cabanaconde voordat je de canyon in gaat. Een alternatief is het boeken van een 4X4 taxi om vanuit Llahuar in zo’n twee uur terug naar boven te rijden naar Cabanaconde. De kosten hiervan bedragen 250 soles.
- Tweedaagse hikes waarbij je tot het dal loopt zijn lastiger te plannen. De tocht terug lopen van Llahuar naar Cabanaconde is écht heel zwaar, maar mogelijk (wij kwamen twee hikers tegen die naar boven liepen). Bovendien zie je dan twee keer hetzelfde, wat ook geldt als je vanuit Cabanaconde direct naar Sangalle loopt en weer terug. Eventueel kan je ook vanuit Llahuar naar Sangalle lopen om daar te lunchen en de middag door te lopen naar Cabanaconde. Ook dit lijkt ons heel zwaar met in totaal zo’n 2.000 meter omhoog, waarvan een groot deel in de brandende middagzon.
- Reken er dus op dat je minstens vier reisdagen moet investeren in een zelfstandig reis + meerdaagse hike naar de Colca Canyon (In ons reisschema is dat dus dag 1 reizen naar Cabanaconde, dag 2 hiken naar Llahuar, dag 3 hiken naar Sangalle en dag 4 hiken naar Cabanaconde en terugreizen naar Arequipa), al kan je dit mogelijk nog een dag inkorten als je op dag 1 al zeer vroeg uit Arequipa vertrekt.
- Maar het is het waard! Wij vonden het echt spectaculair om de kloof te bezoeken en in te lopen. Het is even zoeken naar de manieren om er te komen, maar de Colca Canyon zou zeker op je bucket list moeten staan om te bezoeken!
Vond je dit een fijne reisgids? Lees hier al onze artikelen over Peru!
