Kreta is het grootste eiland van Griekenland en dat is te merken aan de afstanden. Voor veel bezienswaardigheden moet je daarom ver rijden. Wil je het eiland verkennen met een huurauto, maar wil je niet uren in de auto zitten? Het populaire stadje Rethymnon aan de noordkust is een mooie uitvalsbasis om het midden van het eiland te ontdekken. In dit artikel zetten we de leukste bezienswaardigheden op een rij die allemaal op minder dan een uur rijden vanaf de badplaats liggen.
Steden en dorpen in Midden-Kreta
Intiem stadje Rethymnon
De dichtstbijzijnde bezienswaardigheid is natuurlijk Rethymnon zelf. De badplaats ligt rondom een oud fort dat uitkijkt op zee. Het fort is voor een paar euro te betreden. Hoogtepunten zijn daarnaast de sfeervolle smalle straten met winkeltjes en barretjes, een charmante haven met vissersbootjes en ten oosten van Rethymnon een kilometers lang zandstrand.
Chania: stad met Venetiaanse invloeden
Een soortgelijke stad als Rethymnon is Chania. Als je van Rethymnon heb genoten is het dus zeker de moeite om ook hier langs te gaan. Het is wel wat drukker en bruisender dan Rethymnon. Chania heeft soortgelijke trekpleisters als Rethymnon: een grote Venetiaanse haven met restaurantjes, een oud fort om de stad te beschermen en een binnenstad met historische panden en Griekse gezelligheid.
Drukke hoofdstad Heraklion
Van klein naar groot: Rethymnon is de twee na grootste, Chania de één na grootste en hoofdstad Heraklion volgt dan natuurlijk als grootste stad van Kreta. Heraklion, ook geschreven als Iraklion of Heraklio, is merkbaar een hoofdstad. Het is er namelijk een stuk drukker, met meer verkeer en bredere straten. In de binnenstad zijn de winkels internationaler en je vindt er meer ketens. Het heeft een aantal interessante historische gebouwen, zoals de Venetiaanse logia en de Agios Titos kathedraal. Hoogtepunt is het archeologisch museum, waar duizenden voorwerpen zijn tentoongesteld die de uitgebreide geschiedenis van Kreta vertellen. Erg indrukwekkend om de millennia jaren oude schatten te zien die vaak nog in intacte staat zijn.
Bergdorp Spili
Een van de leukste bergdorpjes in het binnenland van Midden-Kreta is Spili. Op een half uurtje rijden vanaf Rethymnon waan je je in een heel andere wereld. De slingerende wegen ernaar toe zijn schitterend en bijzonder rustig. In het dorpje vind je een klooster met een oude kerk met uitzicht op de indrukwekkende omringende bergen waarvan meerdere toppen ruim boven de twee kilometer komen. Uiteraard vind je ook in Spili herinneringen aan reislustige handelaren uit Venetië. Het centrale pleintje in Spili wordt gekenmerkt door een waterbron van Venetiaanse makelij, waarbij het verkoelende bergwater uit negentien leeuwenkoppen stroomt.
Historische bezienswaardigheden op Midden-Kreta
Indrukwekkende archeologie: Het paleis van Knossos
De bekendste archeologische vindplaats van Kreta is het paleis van Knossos. Het paleiscomplex van zo’n 3000 á 4000 jaar oud was de centrale aanstuurplaats van de Minoïsche beschaving die op Kreta heerste. Het is één van de oudste steden ter wereld waar nog restanten van over zijn. Omdat het zo oud is staat er uiteraard niet zo veel meer overeind, maar toch is er nog genoeg te zien om een indruk te krijgen van het paleiscomplex.
Een gedeelte van de bouwwerken is begin 20e eeuw gereconstrueerd door de Engelse archeoloog Arthur Evans op basis van zijn ideeën hoe het paleis eruit gezien moest hebben. Deze reconstructies zijn omstreden en veel van de informatieborden gaan daarom over de visie en ‘herstel’werkzaamheden van Evans. Het paleis kan goed gecombineerd worden met het archeologisch museum in de nabijgelegen hoofdstad, waar veel opgravingen uit het paleis staan uitgestald.
Arkadiklooster: de geschiedenis van Kreta in een notendorp
Het Arkadiklooster ligt op ongeveer een half uur rijden van Rethimnon het binnenland in. Het verhaal van het klooster is indrukwekkend en biedt veel inzicht in de fases waar de geschiedenis van Kreta doorheen is gegaan. Al sinds de vijfde eeuw is de plek in gebruik als Christelijke gebedsplaats. De gebouwen die nu op het terrein staan dateren uit de zeventiende eeuw en de gevel uit de zestiende eeuw, beïnvloed door Venetiaanse stijlen. Het complex is rechthoekig, met in de ruime binnentuin een kerkje.
In de gebouwtjes vind je informatie over de geschiedenis van het klooster, waarvan een groot gedeelte over een dramatische episode gaat. In 1866 brak er een grote opstand uit op Kreta tegen de Ottomaanse overheersers. De opstandelingen verschansten zich in het klooster, waarna er een slagveld uitbrak. De gevechten, die honderden mensen het leven kostten, eindigden in de terugtrekking door de rebellen in de ruimte waar het buskruit was opgeslagen. Toen de Ottomanen de kamer naderden en de strijd bijna ten einde was, stak de rebellenleider het kruit aan en betaalde daarmee het ultieme tol met de laatste levens. De ruimte is altijd zonder dak gebleven, als blijvende herinnering aan deze opoffering.
Natuur en stranden op Midden-Kreta
Avontuurlijke wandeling door de Imbroskloof
De Imbroskloof is na de Samariakloof de bekendste kloof van Kreta. Het wordt vaak als makkelijker alternatief gepresenteerd, omdat de wandeling maar de helft van de lengte overbrugt. Een leuke bijkomstigheid daardoor is dat je de kloof heen en weer kan wandelen (in tegenstelling tot de Samariakloof). Voor mensen die rond Rethymnon verblijven is er daarnaast een groot logistiek voordeel: je bent er al na een uur rijden en doordat de kloof eindigt in een met de auto bereikbaar dorp ben je niet afhankelijk van de ferry. Daardoor kan je de mooie wandeling gemakkelijk plannen.
Lees hier alles wat je wil weten over de Imbroskloof
Genieten van de mooie zuidelijke stranden: Preveli strand en Ligres strand
Rethimnon is natuurlijk populair geworden door het kilometerslange zandstrand naast het stadje, dus in principe hoef je niet ver te rijden om een dagje strand te doen. Toch kan het zeker de moeite zijn om het eiland af te dalen en de zuidelijke stranden te bezoeken. Ten eerste is de rit door het bergachtige binnenland een prachtige ervaring en zijn de stranden in het zuiden mooier gelegen door de omliggende bergen. Mooie uitblinkers die binnen een uur rijden liggen vanaf Rethimnon zijn de stranden van Preveli en Ligres. Ligres is een uitgestrekt strand met schitterend azuurblauw water. Groot pluspunt is de rust: hier hoef je zeker niet handdoekje aan handdoekje te liggen.
Preveli is een uniek strand dat gekenmerkt wordt door de rivier die er uitmondt en geflankeerd wordt door palmbomen. Dit maakt Preveli een tropische ervaring met hoog instagram gehalte. Andere zuidelijke stranden die de moeite waard zijn (maar wat verder dan een uur vanaf Rethimnon) zijn het uitgestrekte Kommos Beach en het door kliffen omgeven Matala.
De watervallen van de Kourtaliotiko kloof
Vlakbij Preveli ligt de Kourtaliotikokloof, ofwel Kourtaliotiko Gorge. Tussen twee steile afgronden stroomt in het dal een riviertje. De rivier stroomt flink door en stort via verschillende watervallen door de kloof heen. De ‘big waterfall’ is de mooiste, met een halve cirkel aan watervalletjes die een meter of 20 naar beneden storten. De autoweg loopt ook door de kloof, waardoor het goed bereikbaar is. Vanaf de weg (bij het kerkje) loop je in een minuut of 5 naar beneden naar dit waterspektakel. Echte bikkels kunnen in het riviertje onderaan de watervallen komen. Hiervoor moet je het koude water trotseren en zwemmend door het koude bergwater richting de poel die zich beneden onderaan heeft gevormd. Hiervoor wordt je wel beloond met een uniek uitzicht met bijna 360 graden aan watervallen om je heen. De Kourtaliotikokloof heeft overigens ook een officieel uitzichtplateau even verderop direct naast de weg, maar wij vonden dit niet de stop waard.
Rondwalen in de Melidoni Grot
De Melidoni-grot, ongeveer 25 kilometer ten oosten van Rethymnon, is leuke bezienswaardigheid die je voor een paar euro in een half uurtje kan bezoeken Het interessante aan de Melidoni-grot is dat het niet alleen een natuurlijke schoonheid heeft, maar ook een belangrijke culturele betekenis kent. In de grot zie je de kleurrijk verlichte stalactieten en stalagmieten die zich door de eeuwen heen hebben gevormd. Daarnaast inspireert de grot al duizenden jaren de bewoners van Kreta om verhalen en mythes over te vormen. Tijdens de Minoïsche beschaving was de grot omgeven door legendes over goden, die er ook vereerd werden. In latere periodes werd de Melidoni Grot zowel als toevluchtsoord als verdedigingsfort gebruikt. Een bezoek aan de Melidoni-grot geeft daarom een leuk inkijkje in zowel de natuurlijke als culturele geschiedenis van Kreta.
