Madeira staat bekend om de natuur en de schitterende wandelingen die je er kan maken. Toch zijn er ook genoeg andere dingen te doen op Madeira waarbij je je wandelschoenen thuis kunt laten! 12 tips voor bezienswaardigheden op Madeira.
1. Dwaal rond in Funchal
De hoofdstad van Madeira is een levendige en gezellige stad die tegen de heuvels rondom een baai is gebouwd. Met iets meer dan 100.000 inwoners is het ruim de grootste stad van Madeira en het heeft de meeste faciliteiten zoals hotels, restaurants en winkels. Daardoor is het voor veel reizigers de plek waar ze overnachten en van waaruit ze Madeira verder te verkennen. Funchal hoef je echter niet alleen als uitvalsbasis te gebruiken. Er is namelijk genoeg te beleven!
=> Lees hier meer: De leukste activiteiten voor een dagje Funchal op Madeira
2. Beleef de unieke culinaire cultuur van Madeira
De keuken van Madeira getypeerd in twee woorden? Grond en zee. Doordat Madeira een vulkanische oorsprong heeft is de grond zeer vruchtbaar om allerlei gewassen op te verbouwen, waaronder druifsoorten voor wijnbouw. Bekend is de Madeirawijn, een redelijk zoete wijn die versterkt is en daardoor een alcoholpercentage van 17 á 20 procent heeft. Naast de fruit- en groentesoorten van het land, is vooral de zee een bron van voedsel voor Madeira. Je kan er heerlijke vis en zeevruchten krijgen, waaronder Espada com Banana, zwarte haarstaartvis met banaan.
Ben je een echte foodie en wil je meer te weten komen over de culinaire cultuur van Madeira? Overweeg dan om een food tour te volgen:
Madeira: Food, Wine & Culture Walking Tour
From Funchal: Sea Cliffs and Wine Tasting 4WD Tour
3. Vlieg over Madeira met een van de zeven kabelbanen
Op Madeira liggen zeven kabelbanen waarmee je spectaculaire uitzichten kan krijgen op het eiland. In Funchal leiden de kabelbanen je naar botanische tuinen op de heuvels rond de hoofdstad. De kabelbanen op de rest van het eiland zijn gebouwd langs steile kliffen en zijn oorspronkelijk gebouwd om inwoners naar hun tuintjes beneden te vervoeren. Een uitstekende manier om voor een paar euro het eiland vanuit de lucht te zien!
=> Wil je hier meer over weten? Lees dan Spectaculair uitje: de zeven kabelbanen van Madeira
4. Spot dolfijnen en walvissen op een cruise
Een van de populairste uitjes op Madeira is om op een dolfijnen- en walvissencruise te gaan. De kans om de dieren te spotten is rond Madeira erg groot: 28 van de ongeveer 90 bekende walvisachtigen (waartoe ook dolfijnen behoren) komt voor rond het eiland. De zeezoogdieren zwemmen het hele jaar in de wateren rond Madeira, maar in de warmere maanden (tussen april en oktober) is de kans het grootste om ze te zien. Vooral de kans om dolfijnen te spotten is groot. Walvissen laten zich wat minder vaak zien omdat ze langere periodes onder water zitten. Als je wel een walvis tegenkomt zal het waarschijnlijk om een potvis of griend gaan, de soorten die het meeste voorkomen rond Madeira.
Er worden veel tours aangeboden, zowel online als op het eiland zelf waar je regelmatig wordt aangesproken door verkopers. De touroperators en schepen verschillen echter nogal van kwaliteit, waardoor het aan te raden is om van te voren online te boeken zodat je van te voren nog recensies kan lezen. Een goed beoordeelde tour is deze catamaran cruise vanuit Funchal.
5. Verwonder je op een van de vele viewpoints
Het aantal uitzichtpunten op Madeira is ontelbaar: van groene valleien tot imposante bergen. Van de westelijke kustlijn tot de meest oostelijke staart van het eiland, er zijn talloze plekken waar je kunt genieten van een panoramisch uitzicht over de indrukwekkende natuur van Madeira. Veel viewpoints zijn natuurlijk alleen te zien tijdens een hike, maar ook met de auto zijn er genoeg te bezoeken (want ook je voeten zijn wel eens toe aan rust toch?). Lees hier onze selectie van acht van deze makkelijk te bereiken viewpoints.
6. Ga zwemmen in de zee of in een van de natuurlijke zwembaden
Heb je zin om te chillen op het strand of ergens te zwemmen? Over het eiland heen zijn een paar mooie spots hiervoor! Toegeven: naar Madeira moet je zeker niet gaan voor de brede zandstranden of als je alleen maar wil zonnen, maar toch heeft het een aantal unieke spots om een duik te nemen. We zetten hier de bekendste op een rij.
Ben je op zoek naar brede zandstranden? Ga dan met de veerboot naar het nabijgelegen eilandje Porto Santo (en scroll door naar punt 10).
7. Bezoek het Fanal Pond laurierbos
Madeira is een erg bebost eiland. Maar liefst 90% van de bossen op Madeira bestaat uit laurierbomen. Het type laurierboom dat op Madeira groeit kwam tot de laatste ijstijd door heel Europa veel voor, maar is nu grotendeels verdwenen. Het bos op Madeira, dat ook Fanal Forest of Laurisilva wordt genoemd, is een van de laatste overgebleven grote laurierbossen en is daarom door Unesco als Werelderfgoed bestempeld.
De bomen, die in gekke bochten en kronkels groeien, hebben een belangrijke functie voor de biodiversiteit van Madeira. De bomen slaan water op dat vanuit de zee het eiland op waait. Het water dat de bomen vervolgens weer loslaten veroorzaakt condensatie. Dit water slaat op de grond neer, waardoor de riviertjes ontstaan die voor veel andere plantensoorten zorgen en aanvoer zijn voor de beroemde levadas van het eiland. Uit een onderzoek van de universiteit van Madeira blijkt dat de laurierbomen voor een hoeveelheid neerslag zorgt die zes keer zo veel is als de hoeveelheid normale regen. Het eiland zou dus lang niet zo groen zijn zonder dit bos!
Wist je dat Madeira het Portugese woord voor hout is? Toen Portugese ontdekkingsreizigers in 1419 het eiland vonden, was het zo dicht bebost dat ze de eerste paar dagen zelfs te bang waren om het eiland te betreden!
Een van de meest unieke plekken om dit bos te bezoeken is Fanal Pond. Rond een kleine waterplas ligt een veld waar koeien grazen en waar aan de randen de bemoste laurierreuzen staan. Door de ligging op het eiland hangt er bovendien vaak een dichte mist, wat de plek een erg mysterieuze sfeer geeft. Voor je gevoel waan je je op deze unieke plek op een filmset. Een must-visit om de mooiste foto’s van je vakanties te maken! Het is er meestal niet zo druk (ook omdat je niet zo ver kan kijken, mensen verdwijnen als snel in de mist), maar als je een paar minuten van het grasveld afloopt naar het dichter beboste gedeelte ben je al snel echt helemaal alleen (loop alleen nooit zomaar het bos in zonder gps of een pad te volgen!).
8. Rijd onder een waterval door
De ‘waterval van de engelen’ (oftewel Cascata dos Anjos) is een waterval die van een klif valt en neerkomt op de zuidelijke kustweg. De smalle weg zelf wordt niet zo veel meer gebruikt vanwege de snelweg die er parallel aan loopt, dus het zijn vooral toeristen die dit stuk gebruiken. Je kan de waterval gebruiken als natuurlijk car wash om je auto weer schoon te krijgen. Ook zie je veel mensen in zwemkleding om een frisse douche te nemen voor de foto (koud!). De waterval ligt op ongeveer een half uurtje rijden ten westen van Funchal en is een unieke bezienswaardigheid op Madeira.
9. Ga op canyoning avontuur
Zin in een actief avontuur? Ga dan canyoning op Madeira. Doordat het hele jaar de vele rivieren en watervallen blijven doorstromen is Madeira bij uitstek een geschikte locatie om dit te doen. Het is een manier om echt in de natuur te komen én toffe dingen te doen als abseilen, glijden en springen van de rotsen. Een goed beoordeelde beginnersroute vanuit Funchal kan je hier boeken.
10. Chill op goudkleurig Porto Santo
Waar het hoofdeiland van Madeira niet de plek is om heen te gaan om op een traditioneel breed zandstrand te liggen, is Porto Santo dat juist wel. Het enige andere bewoonde eiland van de Madeira archipel heeft een heel ander landschap. Aan de zuidoostelijke kust ligt een ruim zeven kilometer lang goudkleurig zandstrand. Aan deze kust zal je dan ook voornamelijk verblijven als je Porto Santo bezoekt. De kustlijn is gevuld met laagbouw hotels, restaurants en barretjes.
Porto Santo is met een ferry vanuit de haven van Funchal te bereiken. De kosten bedragen in 2023 zo’n €64 voor een retour in het hoogseizoen (april t/m september) en €52 in de overige maanden. De tickets zijn online te boeken via de website van de enige maatschappij die op en neer vaart. Het luxe cruiseschip vertrekt dagelijks in de ochtend vanuit Funchal. Rond het begin van de avond vaart hij weer terug. De overtocht duurt zo’n 2,5 uur. Het eiland is dus in een dag te bezoeken, al zijn er voldoende mooie accommodaties om langer te blijven genieten. Het is ook mogelijk om een voertuig mee te nemen op de boot. Al is een auto eigenlijk niet nodig op het kleine eiland.
Ben je op een langere reis met meerdere bestemmingen? Porto Santo Airport heeft een internationale luchthaven, dus kijk ook eens vanaf daar waar je naartoe kan vliegen.
Buiten de stranden is er verder niet zo gek veel te doen op Porto Santo, al kan je wel richting een aantal viewpoints wandelen om een goede indruk te krijgen van het eiland, waaronder Portela Viewpoint en Miradouro da Terra Chã. Ook is het mogelijk om een kayak of mountainbike te huren om het eiland op een andere manier te ontdekken.
11. Ga naar de schitterende noordkust
Madeira wordt ook wel eens het Hawaï van Europa genoemd en dit kan je pas echt beamen als je richting de noordkust bent gegaan! Vanwege de wind en geografie is dit het groenste gedeelte van het eiland. In tegenstelling tot het westen, zuiden en oosten zijn de kliffen dicht bedekt met planten. Ook het grootste gedeelte van het laurierbos is in het noorden te vinden is.
Langs de noordelijke kustweg rijden is op zichzelf al spectaculair, met schitterende uitzichten op de groene kliffen en hoge watervallen. Andere hoogtepunten? De omgeving en het strand bij Seixal, de natuurlijke zwembaden van Porto Moniz, de vele levadawandelingen en stadjes zoals São Vicente en Ponta Delgada geven je minstens een dag (of meer) vermaak. Voor ons een reden om van onze twee weken op Madeira, één week in Porto Moniz te overnachten. Veel reizigers gaan ook naar de traditionele driehoekige huisjes met rieten daken in Santana. Als je langs de noordkust rijdt zal je hier langskomen, dus een korte stop om te kijken kan geen kwaad (entree is gratis). Al was het naar onze mening te veel een attractiepark omdat het replica’s zijn die nooit als woonhuis hebben gediend en er toeristenwinkeltjes in zitten.
12. Bezichtig Câmara de Lobos
Een van de leukste stadjes van Madeira is Câmara de Lobos. Niet ver van Funchal ligt dit sfeervolle vissersplaatsje waar je relaxed kan ronddwalen. In het haventje liggen de kleurrijke vissersbootjes voor anker waardoor de baai erg fotogeniek is. De straten zijn versierd met kunstwerken van zwerfafval uit de oceaan, wat het dorp een fleurige uitstraling geeft. In een minuut of 20 kan je naar uitzichtpunt Miradouro da Torre lopen om het hoefvormige haventje en dorp goed van boven te kunnen bekijken. Ook ligt er een klein kiezelstrand bij het dorp.
