Paracas is een veel bezochte plek aan de kust van Peru die op veel toeristenradars staat. Aan de hand van vijf vragen bieden we je een overzicht om snel alles te weten te komen over deze trekpleister.
1. Wat is Paracas en wat is er te beleven?
Paracas is een havenplaats aan de Peruaanse kust, hemelsbreed op zo’n 200 kilometer van Lima. De officiële naam van het plaatsje is El Chaco, al lijkt niemand (inclusief instanties als busmaatschappijen) die naam ooit te gebruiken. Het stadje is uitvalsbasis voor twee toeristenattracties. De Ballestaseilanden voor de kust van Paracas staan bekend om de diverse natuur. Het gelijknamige Paracas Reserva Nacional is een nationaal park dat bekend staat om de ruige kliffen, woestijnachtige landschap en gekleurde stranden.
Op het stadje zelf raak je snel uitgekeken. Het is gevormd door en voor de toeristen die de eilanden en het nationaal park willen bezoeken. Je wordt om de paar meter aangesproken om een tour te kopen, de restaurants bieden steaks en pizza en de paar winkeltjes verkopen voornamelijk snacks en drank. Denk je nu dat je Paracas beter kunt skippen? Lees nog even door want de antwoorden gaan hierna over het park en de eilanden!
2. Hoe bezoek ik de Ballestasteilanden?
De Ballestaseilanden zijn te bezoeken door van te voren een boottocht te boeken. De rotsachtige eilanden liggen ongeveer achttien kilometer uit de kust vanaf Paracas. De tours duren zo’n twee uur en zijn ter plekke te boeken bij de vele touraanbieders (tip: vraag nadat de prijs is verteld of ze korting kunnen bieden als je ook een tour of vervoer richting het nationaal park bijboekt). Ook kan je de boottochten van te voren online boeken. Voor de uiteindelijke ervaring maakt het niet zo veel uit waar je boekt, omdat iedereen tegelijkertijd op soortgelijke boten wordt gezet.
De eilanden staan bekend als de Poor Man’s Galapagos, naar de eilandengroep voor de kust van Ecuador die een schat aan biodiversiteit herbergen. Een overeenkomst met de Galapagoseilanden zijn de grote hoeveelheden vogels die je er kan spotten: onder andere pelikanen, aalscholvers, genten en Humboldtpinguïns. Daarnaast is het mogelijk om onderweg dolfijnen te zien zwemmen. Ook is de kans groot om zeehonden tegen te komen. Zoals zo vaak met wilde dieren is geluk hierbij natuurlijk een belangrijke factor. Zo hoorden wij ook verhalen van mensen die vooral veel meeuwen zagen en alleen in de verte een losse zeehond konden ontdekken.
Naast de dieren, leidt de tour je ook langs een soortgelijke rotstekening zoals ze in Nazca te vinden zijn. Het figuur staat bekend als de kandelaar en is de enige rotstekening die vanaf de zee kan worden gezien. Er is weinig bekend over de reden waarom de tekening rond 200 voor Christus gemaakt is en wat het moet voorstellen. Bedenk dus vooral zelf of je in het figuur een cactus, een blad, een speer of iets totaal anders ziet.
3. Hoe bezoek ik Paracas Nationaal Park?
Paracas Nationaal Park is met een gids te bezoeken, maar ook zelfstandig met eigen vervoer. Het meest bezochte gedeelte van het park is een weg die min of meer een rondje is gelegen. Bij de ingang van het park betaal je 11 soles per persoon om toegang te krijgen tot het reservaat. Hierbij krijg je ook een kaart waarop de omgeving en de verschillende stranden en uitkijkpunten staan.
Het landschap is maanachtig en deed ons denken aan de Canarische Eilanden. Stoffig, rotsig en met verschillende kleurenpaletten. Het geeft een buitenaards gevoel. Een van de hoogtepunten is Playa Roja, waar het lange strand zich heeft gevuld met rood zand. Ons werd verteld dat het beter is om het strand niet te betreden. Dit omdat de erosie van de roodgekleurde rotsen voltooid is en er geen nieuwe aanwas van zand meer zou zijn. Desondanks liepen helaas toch redelijk wat mensen op het strand voor hun foto’s, al was het ook niet heel duidelijk aangegeven dat dit verboden was.
Verderop in het park zijn nog enkele andere stranden, waar het wel is toegestaan om te zonnebaden of te zwemmen als het weer het toelaat. De stranden zijn wel allemaal onbewaakt en zonder enige voorzieningen. Heb je een ouder reisboek over Peru zou het kunnen dat ook de Catedral als hoogtepunt wordt genoemd. De typerende boogconstructie van deze rotsformatie is alleen helaas in 2007 tijdens een aardbeving ingestort en dus niet meer te bewonderen.
Een goede en rustige manier om het park te verkennen en de uitzichten in je op te nemen is per mountainbike. De huur bedroeg voor ons 60 soles om twee mountainbikes voor een dag te huren (al hadden we niet de moeite gedaan om aanbieders te vergelijken of af te dingen, dus het kan vast goedkoper). Op een ander reisblog lazen we dat je kritisch moet zijn op de mountainbikes. Zij hadden een checklist toegevoegd die een gemiddelde piloot nog niet afwerkt (onze favoriet was de check of de vering in stijfheid verstelbaar is). Dit was namelijk veel te optimistisch gedacht. Van zo ongeveer alle mountainbikes die we zagen (ook bij andere aanbieders waar we langs liepen) was namelijk de ketting behoorlijk verroest en bij sommige ontbraken zelfs dingen als handvatten of een voor- én achterrem. Onze tip: verwacht dus zeker niet te veel, maar test de fiets wel even om te checken of het ding überhaupt rijdt. Bij ons was dat het geval en daardoor konden we relaxt in één versnelling (want de andere deden het niet) door de winderige vlaktes rijden.
4. Hoe lang heb ik nodig voor Paracas?
Om het nationaal Park en de Ballestaseilanden op een rustig tempo te bezoeken, is één volle dag voldoende. De meeste boten richting de eilanden vertrekken in de ochtend rond een uur of negen of tien. Het is dus handig om hier rekening te houden in je planning. Kom je vanaf Lima en wil je de eilanden en het nationaal park op diezelfde dag bezoeken, zorg er dan voor dat je op tijd vertrekt. Vanaf vier uur in de ochtend vertrekken de eerste bussen van Cruz del Sur richting Paracas. De busreis neemt ongeveer 3,5 uur in beslag en is vooraf online te boeken. De meeste mensen reizen na Paracas door naar Huacachina. Om daar te komen moet je de bus naar Ica nemen. Er vertrekken meerdere bussen per dag. De laatste bus vertrekt om 17:00 uur.
Als je alles op je gemak wil bekijken, is het meestal wel fijn om een overnachting in toeristendorp Paracas te boeken. Een zeer betaalbare optie is Hostel Willys House. Wij betaalden omgerekend €16,50 euro voor een nacht, wat uiteindelijk ons goedkoopste hotel van een maand Peru bleek. Voor die prijs hoef je natuurlijk geen ruime suite te verwachten, maar wel een schone kamer in een stille straat met warme douche. Luxes die we soms bij duurdere hotels in Peru niet altijd hadden. Zie hier andere hotels in Paracas.
5. Wat moet ik meenemen naar Paracas?
De paar uur rijden vanaf Lima maakt een wereld van verschil in het weer. Waar Lima in de wintermaanden (juni-oktober) aanhoudend grijs, mistig en miezerig is, kent Paracas het hele jaar een droog en zonnig klimaat. De temperatuur ligt meestal rond een ruime 20 graden. Denk dus bij het inpakken van je daypack aan de logische dingen als zonnebrand, zonnebril en eventueel een hoed ter bescherming tegen de zon. Maar neem ook lange en warmere kleding mee. Zowel op zee, als de open vlaktes van het nationaal park, kan het flink waaien en dus toch nog fris worden. Neem daarnaast voldoende drinken en eten mee, want het aantal (goede) restaurants in Paracas is erg beperkt. Als je last hebt van zeeziekte, vergeet dan tot slot niet van te voren een pilletje hiertegen in te nemen als je het water op gaat.
