Voor je studie naar het buitenland, hoe is dat? En voelt dat eigenlijk als reizen? We vragen het aan Machteld Scholte, student HBO International Development Management (en bovendien zusje van Ayleen, mede-oprichter van deze site). Ze heeft de mooie ervaring van vijf maanden stage in Peru. We ontmoeten elkaar op een terras in Arnhem, waar Machteld onder andere vertelt over haar ervaringen in Peru, een uitstapje naar Colombia en haar stagebedrijf Solidaridad.
Hee Machteld, even beginnen bij het begin: wat doet Solidaridad in Peru?
Solidaridad is een Nederlands ontwikkelingshulporganisatie met als belangrijkste doel de bestrijding van armoede in Latijns-Amerika, Azië en Afrika. Het bedrijf is onder andere bekend van het Max Havelaar keurmerk. Het keurmerk zit op fairtrade producten zoals koffie, thee, bananen en chocolade. De oorspronkelijk naam van Solidaridad was Stichting Interkerkelijke Actie voor Zuid-Amerika, een verwijzing naar de zendingsoorsprong. De organisatie is namelijk opgezet door Nederlandse bisschoppen die zich wilden inzetten voor ontwikkelingshulp.
In Peru heeft Solidaridad een aantal pijlers waarop ze zich richten: klimaat, slimme landbouw, technische assistentie (zoals het in kaart brengen van plantages met gps), toegang regelen tot financiering voor boeren en het bevorderen van sectorale samenwerking. Boeren leren ook hoe zij duurzaam kunnen verbouwen om een keurmerk te krijgen.
Wat deed jijzelf zoal tijdens je stage?
In het begin woonde ik vooral trainingen bij die aan boeren werden gegeven. Deze trainingen ging over klimaatslimme landbouw en de principes van certificering. Later hield ik me bezig met de technische assistentie en bracht ik palmolieplantages in kaart door GPS. Door dit regelmatig te doen is te zien hoeveel bos is gekapt en (illegaal) vrij wordt gemaakt voor palmolieplantages. Helaas wordt namelijk nog veel palmolie verbouwd in regenwouden die illlegaal zijn gekapt.
Solidaridad werkt samen met partners, zowel boeren als bedrijven om eerlijke producten op de markt te brengen die zo min mogelijk schade aan het milieu veroorzaken en winstgevend zijn voor iedereen. Dit doen zij door deze bedrijven aan te sporen om duurzaam te produceren, mijnwerkers, boeren en andere arbeiders in landen zoals Afrika en Amerika te helpen aan kennis, rechten, kansen en connecties zodat deze arbeiders in betere omstandigheden hun werk kunnen doen en beter betaald krijgen.
Solidaridad steekt niet alleen energie in het faciliteren van duurzame productie van voedsel maar ook in de productie van katoen. Door de steeds hevigere droogte in landen zoals Brazilië sterven zelfs de sterkste katoenplanten uit. Katoenboeren kunnen daarom amper rondkomen. Solidaridad deelt kennis met boeren over duurzamere landbouwmethoden, financiële vaardigheden, verbouwen en verkopen. Met als doel de productie en kwaliteit van katoen en daarmee het inkomen te verhogen.
En wat heb je gedaan in Peru op je vrije dagen?
Erasmus is een internationale organisatie die avondjes uit en weekendjes weg organiseert voor studenten die komen studeren in Lima. Erasmus verhuurt kamers, maar ook als je niet via hen een kamer huurt kan je als student meedoen met deze activiteiten.
In de weekenden kon ik door Erasmus regelmatig andere plekken verkennen buiten Lima. Zo ben ik een weekend naar landbouwdorpje Obrajillo geweest om te wandelen en naar Ayacucho.
In Ayacucho vierden ze het eerste weekend van april Semana Santa, een heilig feest in aanloop naar Pasen. Tijdens Semanta Santa worden verschillende momenten van Jezus zijn leven herdacht, en op het laatst zijn kruisiging. Er kwamen duizenden mensen samen op pleinen om dit heel erg groots en meeslepend te vieren, voor mij echt een kippenvelmoment. Ik ben hierheen gegaan met mijn Colombiaanse huisgenoot. Hij was voor mij een fijn contact tijdens mijn buitenlandse stage: hij woonde al 2 jaar in Lima dus hij kon mij ook daar goed rondleiden. Samen met hem ben ik nog veel andere dingen gaan doen, waaronder oude ruïnes opzoeken, Peruaanse gerechten proberen en een aantal musea bezoeken.
Bovendien had ik gelukkig ook gewoon recht op een aantal weken vakantie, waardoor ik nog verder het land in kon. Zo kon ik een aantal dagen hiken in Huaraz, ben ik richting de Colca Canyon gegaan, ben ik met mijn Colombiaanse huisgenoot naar zijn thuisland gegaan en heb ik samen met mijn vriend de Salkantay Trek gelopen richting Machu Picchu.
Nice, de Salkantay Trek! Hoe was dat?
Heel leuk! De Salkantay trek is een wandeling van Cusco naar Machu Picchu van 75 kilometer in vijf dagen. Behalve met mijn vriend liep ik deze trek met nog acht andere mensen en een gids. De Salcantay berg is het hoogste punt van de wandeling op 4600 meter hoogte. Dit was het zwaarste stuk van de wandeling vanwege het geringe zuurstofgehalte. Het imponerende is dat je zelfs hier nog een veel hogere berg ziet, in totaal komt de berg namelijk tot 6271 meter hoogte.
De wandeling is op zich goed te doen als je al een redelijk ervaren wandelaar bent of enigszins sportief bent. Bij mij in de groep was dat gelukkig het geval, op één vrouw na. Zij stopte na een dag wandelen omdat ze het te zwaar vond. Zelf vond ik het ook erg zwaar, maar het scheelde veel dat we een hele leuke gids hadden die er echt wat van maakte. Elke dag was hij vrolijk en hield de stemming er goed in door af en toe te zingen.
Je zei dat je ook een uitstapje had gemaakt naar Colombia, hoe was dat? Wat heb je gedaan daar?
Wij vlogen op Bogota, de hoofdstad. Omdat we vroeg aankwamen hebben we hier de hele dag gespendeerd. Bogota is een moderne toeristische stad, maar ook een stad van vele uitersten. Je vindt er sloppenwijken aan de rand van de stad, maar ook moderne wolkenkrabbers en heel veel graffitikunst. Voorheen was Colombia helemaal geen populaire bestemming voor toeristen. Het had een gevaarlijk imago vanwege de grootschalige drugshandel. Pablo Escobar is wereldwijd een bekende naam geworden. Mijn Colombiaanse huisgenoot was mee, dus net als in Lima kon hij mij door de stad leiden omdat hij er geboren is.
De mooiste plek vond ik Mount Monserrate. Voor een paar euro kan je met een kabeltrein of kabelbaan naar de top. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de stad. Op deze berg kan je nog naar een markt, restaurant en een kerk bezoeken.
Daarna zijn we naar het Museo Historico de la Policia gegaan. Dit gaat over de politie in Colombia door de jaren heen, met een apart expositie over Pablo Escobar. Van de bergen drugsgeld kocht Escobar allerlei dingen die nog in het museum te zien zijn, waaronder zijn motor. Ook zijn de vele tevergeefse pogingen van de politie beschreven om hem op te sporen en hoe het uiteindelijk tóch is gelukt.
Ook hebben we het Botero museum bezocht. Fernando Botero schildert schilderijen van andere schilders na. Hij maakt alleen alles en iedereen dik. Zo zagen we een dikke Mona Lisa een dik paard en een dikke kat. Zelf vond ik dit erg lachwekkend.
Tot slot zijn we nog naar Plaza de Bolivar gegaan, het belangrijkste plein van Bogota waar ook het Capitool van Colombia vestigt. Het plein is vernoemd naar Simón Bolívar die veel landen in Latijns-Amerika heeft bevrijd van de Spaanse overheersing. Een plein met allemaal markten met lokale producten. Mijn insider tip? Ajiaco Santafereño! Dit is een soep met aardappel, kip, mais en avocadoplakjes. Deze moet je echt proberen als je in Colombia bent.
Wat zijn andere Colombiaanse gerechten die je hebt gegeten?
Wat ik heel apart vond is het drankje chocolate Santafereño. Dat is een mok met chocolademelk met daarin stukken kaas. Dit was helemaal niet lekker. Daarnaast heeft mijn huisgenoot een aantal keer arepa voor me gemaakt. Dit is een broodje van maismeel die je bakt in een pan. Hier kan je van alles op doen, zoet of hartig. Dit was wel heel lekker.
Wat zijn nog meer leuke plekken in Colombia naast Bogota?
Dat is de stad Cartagena aan de kust, 1,5 uur vliegen vanaf Bogota. Het is een hele kleurrijke stad met een mooi zandstrand.
Cartagena was vroeger een plek waar veel slavenhandel was. Huizen in de binnenstad zijn door de jaren heen goed bewaard gebleven en je vindt er nog veel koloniale panden. In Cartagena hebben we het Castillo San Felipe de Barajas bezocht. Verder hebben we vooral rondgelopen en gekeken naar de prachtige kleurige huizen.
Welke tips kreeg je van locals om te doen in Peru?
Mijn Peruaanse stagebegeleider was enthousiast over Puno. Dit drijvende dorp ligt op de grens met Bolivia. Omdat het vrij ver reizen is ben ik hier helaas niet meer heen gegaan.
Welke stad in Peru wil je nog een keer bezoeken?
Cusco is een stad die ik absoluut nog een keer wil bezoekenen omdat ik er eigenlijk te kort ben geweest. Een andere plek is Iquitos, een junglestad gelegen aan de rivier de Amazone. Dit is de grootste stad ter wereld die niet per weg bereikbaar is en alleen te bereiken per vliegtuig of boot.
Hoe voelde het om vijf maanden in het buitenland te zijn?
Ik was 5 maanden lang in de miljoenenstad Lima. Dit maakte grote indruk op mij. Pas na twee maanden voelde ik mij eigenlijk op mijn plek. Daarnaast was het wel even wennen om te bedenken dat ik in Lima een aantal maanden de zon niet of nauwelijks zou zien. In Lima is het namelijk erg vaak, erg grijs. Verder zijn er altijd overal mensen op straat en kan het op sommige stukken als vrouw in je eentje wat gevaarlijk zijn. Er werd mij meermaals aangeraden om daarom een taxi te pakken. Ik was gelukkig heel blij met mijn huisgenoot. Met hem plande ik vaak dingen om te doen. Dit maakte die 5 maanden beter vol te houden.
Verder was ik nog nooit zo lang buiten Europa geweest. In vergelijking met Nederland is Peru in niks hetzelfde. Het verschil in arm en rijk is bijvoorbeeld heel goed te zien in Peru. In de gekleurde huisjes aan de rand van de stad wonen de armere Peruanen. Maar vooral tijdens het veldwerk voor mijn stage zag ik het goed. Maar hoe weinig sommige Peruanen ook hebben, ze zijn wel ontzettend vrijgevig. Ik mocht tijdens het veldwerk bijvoorbeeld slapen in het huis van een boerengezin. Speciaal voor mij hadden ze een muskietennest gekocht en ben ik met hun een middagje gaan picknicken bij een waterval. Dit gaf hen mooi de gelegenheid om hun kleding te wassen in het water. Zij waren daarnaast ook ontzettend nieuwsgierig naar mij en Nederland.
Wat zou je anders doen als je nog een keer 5 maanden (voor school) naar Peru mocht gaan?
Ik zou dan Lima overslaan. Het moderne Lima is eigenlijk geen goede weerspiegeling van de rest van Peru, waar de Peruanen nog een traditionelere cultuur en manier van leven hebben.
Welke gouden insider tip heb je voor mensen die naar Peru gaan?
Naast het bekende Machu Picchu heb je ook een andere Incaruïne, namelijk Choquequirao. Deze is iets minder populair, maar schijnt bijna net zo mooi te zijn als Machu Picchu.
Tot slot: wat wordt het volgende land?
Ik denk Colombia of Argentinië. Colombia omdat het momenteel één van de koplopers is in duurzame palmolieproductie en waar veel landen een voorbeeld aan kunnen nemen. Tijdens mijn stage bij Solidaridad hoorde ik hier al meerdere keren over.
En Argentinië omdat het een van de grootste exporteurs is van soja. Hier zou ik graag veel meer over willen leren. Daarnaast denk ik ook dat het allebei gewoon hele mooie Zuid-Amerikaanse landen zijn. Ook niet onbelangrijk, want een beetje vakantie is het toch ook wel!
Nieuwsgierig geworden naar Peru? Lees hier al onze artikelen!
